La vermiculite : avantages, inconvénients et utilisation de cet isolant pour la maison
La vermiculite est un minéral aux multiples vertus, qui la placent parmi les matériaux les plus utilisés en isolation, dans le secteur de la construction. Toutefois, son haut pouvoir isolant phonique ne suffit parfois pas à faire le poids face à d'autres isolants plus polyvalents. Voici les avantages et inconvénients de la vermiculite.
Vermiculite : Présentation d'un isolant peu connu
La vermiculite est un minéral naturel abondant qui provient du silicate de magnésie. Reconnaissable par sa teinte particulière qui va du gris brun à l'argent or, elle est plate et brillante sous sa forme originelle. Ses propriétés isolantes lui sont données par un traitement thermique qui la chauffe à 1 000 °C, ce qui développe sa capacité à s'exfolier puis à s'expanser sous l'action de la chaleur extrême, puis par un traitement hydrofuge. Durant l'exfoliation, l'évaporation de l'eau qu'elle contient écarte les feuillets du minéral pour créer des poches d'air. On parle alors de roche expansée, alors que son volume a augmenté de 10 à 20 fois.
Des années 1960 à 1990, la vermiculite extraite de la mine de Libby aux Etats-Unis a fait l'objet d'analyses qui ont démontré la présence d'amiante dans le minéral. Aussi, depuis, la vermiculite est extrêmement contrôlée, les spécialistes ne sachant pas si le cas de la mine de Libby dans le Montana fut un cas isolé ou non. Les fabricants sont très attentifs à la qualité des produits qu'ils commercialisent.
Ajoutons que la vermiculite est un minéral utilisé comme substrat de culture pour le jardin. Sa légèreté et ses qualités drainantes et rétentionnaires d'eau allègent le substrat et favorisent le développement racinaire. Elle est ainsi utilisée pour les semis, les boutures, la multiplication des bulbes, la culture in vitro et l'hydroponie.
Le pouvoir isolant de la vermiculite
Ses vertus sont nombreuses : incombustible, imputrescible, non allergène, non irritante, résistante aux insectes et aux rongeurs, et totalement stable dans la durée. Elle présente ainsi une longévité optimale. Malheureusement, la vermiculite présente des propriétés d'isolation thermique plutôt limitées. Loin d'être inefficace, sa faible densité lui confère un coefficient de conductivité thermique élevé. La conductivité thermique qualifie le comportement du matériau isolant lors du transfert de chaleur d'un milieu à un autre. Celle de la vermiculite avoisine les 0,08 à 0,09 W/m.K. (comprenez watt par mètre Kelvin), ce qui lui confère une résistance thermique toute relative. A titre comparatif, la laine de roche ou la laine de verre présentent un coefficient de conductivité thermique de 0,04 W/m.K.
En revanche, la vermiculite présente une bonne performance d'isolation phonique. Les bruits d'impact comme les bruits aériens seront efficacement absorbés pour un confort de vie optimal. La vermiculite est généralement distribuée en vrac, mais il est également possible de la trouver en panneaux. On la retrouvera souvent utilisée dans les combles perdus et les toitures, les planchers, les parois verticales creuses, les enduits de mur de façade, la correction acoustique, mais aussi à l'intérieur des portes coupe-feu.
Les avantages de la vermiculite
La vermiculite peut se vanter de nombreux avantages qui la placent parmi les isolants les plus performants du marché.
- Un matériau facile à utiliser : Sa densité peut aller de 60 à 120 kg/m3, ce qui la rend très légère. Associée à son usinage en vrac, elle est très facile à utiliser, et pratique pour atteindre les zones difficilement accessibles, comme les nœuds de charpente ou la base des rampants par exemple. Par sa légèreté, elle est souvent associée au béton et au mortier pour limiter les surcharges sur des planchers anciens plus fragiles;
- Des vertus attrayantes : Incombustible, imputrescible, non allergène, résistante aux insectes et aux rongeurs, en bref, elle est inaltérable dans le temps. Précisons qu'elle est classée en catégorie A en termes de résistance au feu, ce qui fait d'elle le matériau idéal contre la chaleur et les flammes. C'est pourquoi elle est souvent utilisée pour les conduits de cheminée et les foyers ouverts;
- Un excellent isolant phonique : Sachez que c'est bien souvent la vermiculite qui est utilisée pour isoler les salles de cinéma ou les studios d'enregistrement. Elle isole les bruits et améliore l'acoustique de la pièce. Les bruits d'impact, les vibrations et les résonances sont parfaitement absorbées, comme les bruits aériens;
- Un matériau non irritant et non allergène : Le pH de la vermiculite est neutre et sans danger pour la santé. Aussi, au contraire de la laine de verre ou de roche, la vermiculite ne provoque aucune réaction allergique. Egalement, en cas d'incendie, elle ne dégage aucune fumée toxique;
- Un minéral naturel et durable : La vermiculite présente l'avantage de se trouver en abondance. Déclarée inaltérable, elle est de surcroitune matière durable;
- Un coût raisonnable : Bien que son traitement hydrofuge face augmenter son prix, la vermiculite reste raisonnable, en avoisinant les 10 à 15 € du m² hors pose. La pose de ce type d'isolant sera généralement facturée entre 30 et 50 € du m² isolé.
Les inconvénients de la vermiculite
Si ses atouts sont indiscutables, la vermiculite présente toutefois deux inconvénients majeurs qui la relayeront bien souvent au second plan lors du choix de l'isolant. D'abord, son pouvoir d'isolation thermique plutôt relatif. En effet, bien qu'elle présente une performance plus intéressante que la majorité des isolants en minéraux, son pouvoir isolant thermique reste plus faible que les classiques laine de verre ou laine de roche. Elle sera donc plus souvent utilisée comme isolant thermique dans les régions douces où les hivers ne sont pas trop rugueux. Malheureusement, "maîtrise des coûts" oblige, l'isolant choisi en construction offrira des prestations performantes, autant en isolation thermique que phonique. C'est pourquoi la vermiculite sera souvent boudée au profit d'un panneau de laine de verre ou de vrac de laine de roche dans les combles perdus.
Toutefois, cet inconvénient reste matériel, alors que le second fait appel à l'écoresponsabilité dont chacun se doit de faire preuve lors de ses travaux. La vermiculite présente un bilan médiocre en énergie grise. Il avoisine les 230 kWh/m3. Qu'est-ce que l'énergie grise ? Il s'agit de toute l'énergie dépensée et consommée pour créer le matériau, l'emballer, le transporter, le stocker, le distribuer, le vendre, l'utiliser, l'entretenir, le recycler. Il s'agit donc de l'énergie intrinsèque consommée lors du cycle de vie complet du matériau.
Devinez d'où provient ce si mauvais bilan carbone ? Malheureusement, de son transport. La vermiculite ne provient pas d'Europe. On l'extrait principalement des minerais situés aux Etats Unis et en Afrique du Sud. Pour ce qui est du circuit court, on connaît mieux. Ajoutons à cela que si la vermiculite est naturelle, elle n'est pas pour autant renouvelable. On la trouve en abondance, mais c'est un minéral qui pourrait, à terme, être menacé si son utilisation est déraisonnée.
1 commentaire
Concernant un futur achat d'un poële à granulets (pellets) Palazetti, il m'est recommandé de le choisir avec un revêtement de pierre Vermiculite, afin de protéger la salle de chauffe de l'humidité émanant du vide sanitaire - de la rouille qui risque d'altérer l'acier - d'où est branché l'appareil pour l'arrivée d'air. Qu'en pensez vous ?
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